Vattnet flödar längs över två mil av fördämningen, varför stora översvämningar befaras.

-Evakueringar pågår, citeras orkancentret NHC:s talesperson.

Boende nära fördämningen larmar om vattennivåer på upp till 3-4 meter i bostadshus. Eftersom det är natt och vädret är extremt har dock räddningsstyrkor mycket svårt att ta sig fram för att kontrollera uppgifterna och undsätta folk.

En lokal myndighetstalesman säger till WWL Radio att eftersom vattenmassorna flödar i så stora mängder över fördämningen går det inte att se om själva vallen har brustit eller är intakt.

Fördämningen i Plaquemines/Braithwaite ligger bortanför en krök i Mississippi från centrala New Orleans sett. Därmed återstår flera fördämningar innan en sådan översvämning närmar sig staden.

Orsaken är det kraftiga regnet som vänats fortsätta hela kommande dygnet, enligt National Hurricane Center i USA.

Orkanen Isaac har nu dragit in över land i sydöstra Louisiana med vindar på omkring 36 meter i sekunden, uppger amerikanska medier.

I New Orleans har man infört utegångsförbud från fyratiden i natt och där råder nu skyfall och rejäla vindar. Enligt CNN väntas orkanen öka i styrka och har redan orsakat flera kraftiga översvämningar i Mississippi och sydöstra Louisiana.

I dag är det exakt sju år sedan orkanen Katrina slog till mot staden med förödande kraft. Över 1800 människor omkom och de materiella skadorna beräknas ha uppgått till 81 miljarder dollar.

Orkanen Isaac är dock betydligt svagare och väntas inte orsaka lika stora skador. Isaac klassificeras nu som en kategori 1-orkan, Katrina var en kategori 4-orkan när den drog in över Louisiana den 29 augusti 2005. 24 personer dödades av Isaac när orkanen drog in över Haiti och Dominikanska Republiken.

Inför dagens storm har tiotusentals människor evakuerats från lågt liggande områden i Louisiana och Mississippi. Över 500.000 hushåll är strömlösa och stadens många turister hukar på hotellen.

-Vi förväntar oss inte ett Katrina-scenario, men man ska komma ihåg att även en kategori 1-orkan kan döda, säger New Orleans borgmästare Mitch Landrieu.

Ordentliga förberedelser

Isaac ses av många som ett test av stadens nya fördämningssystem som infördes efter Katrina och som kostat över 10 miljarder dollar. Mitch Landrieu meddelade i går att de åtta meter höga fördämningarna stängts för att skydda staden mot svallvågor. Sent på kvällen jobbade ingenjörer dock fortfarande mot klockan för att ytterligare stärka fördämningarna.

Mitch Landrieu twittrade att 1000 soldater ur Nationalgardet och mer än 2900 poliser står redo i New Orleans för att möta orkanen.

President Obama har gått ut och varnat för ett överdrivet självförtroende.

-Vi har att göra med en kraftig storm och det kan bli ordentliga översvämningar och andra skador över ett stort område. Nu är inte tillfälle att testa ödet. Nu är inte tillfälle att strunta i varningar, sa han, enligt The Guardian.