Affärsmogulen Rami Makhluf lämnar näringslivet och ska ägna sig åt välgörenhet, sade syrisk tv på torsdagen. Han är hatad bland demokratiaktivisterna som protesterat mot regimen och är föremål för USA:s sanktioner sedan 2007 för vad Washington beskriver som offentlig korruption. Han står även på EU:s sanktionslista sedan i maj.

Makhluf kontrollerar bland annat Syriens största mobiloperatör och har intressen i en rad olika branscher. Hans affärsimperium har växt sedan kusinen och barndomsvännen Bashar al-Assad kom till makten för elva år sedan. En del kritiker kallar honom "bläckfisken i Syriens ekonomi".

En aktivist välkomnade hans steg åt sidan som ett tecken på att regimen lyssnar, men sade att protesterna inte påverkas.

Samtidigt fortsätter den syriska armén försöken att krossa demokratirörelsen. Staden Jisr al-Shughur nära den turkiska gränsen intogs i helgen och två städer i närheten, Khan Sheikhun och Maarat al-Numaan, har omringats. Tusentals människor från området har flytt till Turkiet.

TT