En sönderslagen glasdörr och glassplitter över hela kontoret mötte kongressledamoten Gabrielle Giffords när hon den 22 mars i fjol kom till jobbet. Tre dagar senare sade Giffords i tv-stationen MSNBC att hon oroade sig för effekterna av den politiska tonen. Giffords nämnde att Sarah Palin på en karta markerat ut henne och andra motståndare på en karta, med "hårkors från ett vapen", och att hon oroade sig för att retoriken skulle få allvarliga följder.

-När man gör så måste folk förstå att det finns konsekvenser.
På presskonferensen efter helgens attack där sex dog och ytterligare 14 skadades pekade sheriffen Clarence Dupnik ut det hårda debattklimatet som en bidragande orsak:
-Ilskan, hatet och intoleransen i landet börjar bli skamlös och tyvärr tror jag att Arizona har blivit huvudstaden. Vi har blivit ett mecka för fördomar och intolerans.

Kritiska röster
Efter massakern kopplar nu, förutom den demokratiske sheriffen Dupnik, flera liberala kommentatorer attacken till den hårda retorik som förekommer i den amerikanska politiken. I söndags skrev nationalekonomen och Nobelpristagaren Paul Krugman på sin blogg att han fruktar ökande våld som följd av den giftiga politiska tonen:
"Våldsamma händelser är vad som inträffar när man skapar ett klimat av hat. Det är mer än hög tid att republikanska ledare talar ut mot hatspridarna."

Från konservativt håll slås anklagelserna om att deras retorik skulle ha påverkat mördaren tillbaka. Juan Williams, profil på tv-stationen Fox, sade att det inte finns någon sådan koppling och att vänstern försöker plocka billiga poäng efter händelsen.
-I ärlighetens namn ser jag ingen direkt koppling mellan någon republikansk grupp och pistolmannen, som är en galning, sade han.

Kan påverkas
Merrick Tabor, statsvetare på Stockholms universitet, tycker att de hårda orden i den amerikanska politiska retoriken är anmärkningsvärda. Han säger att de kan påverka människor på olika sätt, men att de kan få våld att framstå som normalt.

-Det kan skapa en känsla av att våld är acceptabelt, säger han.
Tabor tror att få hävdar något annat än att pistolmannen var mentalt instabil, men han ifrågasätter samtidigt lämpligheten i valet av liknelser som används i debatten.
-Människor som är instabila och på gränsen kan påverkas av en viss retorik, av att se korshår med namn kopplade till dem.

Exempel från nätet på det hätska tonläget i den amerikanska debatten de senaste åren.

"Death of a president"
Iscensatt klipp ur filmen med samma namn där George W Bush blir attackerad mitt framför tv-kamerorna. Den brittiska "mockumentären" blev hårt kritiserad men vann också flera priser.

Glenn Beck på Fox News om Obama
Glenn Beck, konservativ programledare på tv-kanalen Fox News, kommenterar Barack Obama och menar att Obama har ett "djupt rotat hat mot vita".

Sarah Palins karta med kikarsikten
Tea Party-rörelsens frontfigur Sarah Palin lade upp en karta över USA med kikarsikten över vissa stater, något hon fick kritik för. Men redan 2004 gjorde demokraterna en liknande karta.

Marie Nordstrand/Jenny Modin/TT