Enligt tidigare besked från Obama ska USA:s trupper i Afghanistan inte ha någon stridande roll efter årsskiftet. Då ska 9 800 amerikanska militärer och omkring 3 000 soldater från andra Natoländer stödja Afghanistans armé i dess kamp mot talibanerna.
Obamas order ger de amerikanska styrkorna möjlighet att själva delta i direkta strider mot talibanerna och andra väpnade grupper. Ordern auktoriserar också användningen av stridsflyg och drönare.