Attacken är därmed den första i sitt slag under Israels veckolånga offensiv i Gaza. Tidigare har man riktat in sig på Hamas militära befälhavare.

Rayyan argumenterade öppet för fort- satta självmordsbombningar riktade mot den judiska staten. Han dödades i flyganfallet tillsammans med sina fyra fruar och sju av sina barn, enligt sjukhuskällor.

Den 49-årige Rayyan var en av Hamas mest hårdföra ledare. I ett uttalande 2007 sade han att "vi kommer aldrig att erkänna Israel. Det finns inget som heter Israel", skriver TT.

Den israeliska militären uppger att attacken mot hans hus i flyktinglägret Jabaliyya grundades på underrättelser. Huset användes som vapenlager, hävdar Israel.

På nyårsdagen avgyrades ett 40-tal raketer mot södra Israel från Gazaremsan, utan rapporter om skadade eller dödade.