Vissa av de mest hårdnackade motståndarna vägrar tro att Barack Obama är kristen och menar att just det arabiskklingande mellannamnet Hussein är ett bevis för att han i själva verket är muslim.

Radiopratare säger konsekvent Hussein
Flera kända republikanska radiopratare, bland dem Rush Limbaugh och Bill Cunningham, använder regelbundet alla tre namn när de talar om den demokratiska presidentkandidaten. Den senare fungerade som publikuppvärmare på ett av John McCains valmöten i Florida och använde då konsekvent Barack Hussein Obama när han pratade om motståndaren, något som fick John McCain att tvingas be om ursäkt.

-Jag förkastar och tar avstånd från det uttalandet. Jag har den största respekt för senator Obama och kommer att fortsätta att ha det genom hela denna kampanj, sade John McCain till de församlade reportrarna.

Powell upprörd
Användandet av namnet Hussein upprör många av Obamas anhängare, bland annat den förre republikanske utrikesministern Colin Powell som i en intervju där han gav sitt stöd till Obama sade:

-Jag är bekymrad över att medlemmar i mitt eget parti säger, utan att bli motsagda, att Obama är muslim. Det rätta svaret är att Obama är kristen, men den intressanta frågan är egentligen vad det spelar för roll om han skulle vara det. I det Amerika jag känner är det inget fel med att vara muslim, sade Colin Powell i tv-programmet Meet the press.

Liten betydelse för rasfrågan
Samtidigt har rasfrågan tagit mycket mindre plats i årets valkampanj än många befarade. En undersökning som gjordes i förra veckan av tv-bolaget CNN visar att sju av tio av de tillfrågade amerikanerna säger att rasfrågan inte spelar någon roll för hur de väljer att rösta i presidentvalet. Det är en ökning med tio procent sedan i juli.

-Rasfrågan har varit överraskande osynlig och har inte dominerat valrörelsen på något sätt. De få fall som har förekommit har fått stor uppmärksamhet och därför har man kanske kunnat stävja de värsta uttrycken, säger Sören Holmberg, professor i statsvetenskap vid Göteborgs universitet, som just nu befinner sig i Washington för att bevaka USA-valet för SVT:s räkning.

Inget gensvar
Anledningen är framför allt att ekonomin har blivit den helt dominerande valfrågan i skuggan av finanskrisen, men också att de anspelningar som gjorts på att Barack Obama skulle ha samröre med terrorister inte har gett utdelning bland väljarna.

-Obama har ju under flera månader legat i en stabil ledning på mellan fem och åtta procent. Framför allt Sarah Palin försökte ju för några veckor sedan koppla ihop Obama med bland annat den inhemska 70-tals terroristen Bill Ayers, men det verkar inte ha gått hem i opinionen, säger Sören Holmberg.

I flera av de republikanska reklamfilmerna inför valet har tittarna ställts inför frågan "Who is Barack Obama?". Detta syftar framför allt på Obamas bristande erfarenhet, enligt Sören Holmberg.

-Man vill betona att han bara har varit senator i fyra år, varav han större delen av tiden varit i Washington och drivit sin egen kampanj. Man vet helt enkelt inte vad han går för. Men visst vill man nog också indirekt antyda dolda saker i hans bakgrund, då framför allt kopplingen till vänsterradikaler och radikala svarta präster, säger Sören Holmberg.

"Döpt efter Saddam"
På valmötet i Florida tystades Hussein-ramsan så småningom ned när Sarah Palin inledde sitt tal. 64-årige John A. Mitten som startade ramsan sade till New York Times reporter på plats att han inte tror på att Barack Obama verkligen är kristen - en misstanke som förstärks av mellannamnet Hussein.
-Jag tror att han är döpt efter Saddam Hussein, sade han.

Frida Pettersson
Washington