USA har stött den vacklande diktatorn Saleh med miljarder dollar för att han och USA ska kunna bekämpa al-Qaida i Jemen. USA är övertygat om att den aggressivaste av alla al-Qaida-grupperingar finns i just Jemen.

Nära Saudi-Arabien
Till det kommer närheten till Saudi-Arabien med sina oljekällor. Bin ladin själv är ju från landet och en av de främsta drivkrafterna för hans terror är den saudiska kungafamiljens samarbete med de "otrogna" amerikanerna.

Det som gör landet till mums för al-Qaida är att det är så splittrat. Det finns en lång tradition av släktfejder. Och civilbefolkningen tillhör världens mest beväpnade.

Förutom riskerna med att olika släkt- och klangrupperingar kan spelas ut mot varandra finns det två grundläggande konflikter i landet.

Separatister
Det finns starka separatiströrelser både i söder och i norr. Det sägs ofta att president Saleh bara härskar i ett område runt huvudstaden Sanaa.

Till detta kommer nu att militären tycks vara splittrad. Höga militära befälhavare har gått över till proteströrelsen. Samtidigt talar landets försvarsminister på ett sätt som kan tolkas som att regimen tänker fortsätta slå till hårt mot demonstranter.

Den protest-vänliga delen av militären skulle då kunna tvingas att rycka in för att försvara demonstranterna mot den regimtrogna militären. Det kan bli första gnistan som tänder ett inbördeskrig, med alla andra konflikter som ligger och lurar.

Total upplösning
En total upplösning av samhället kan bli följden. Ett land utan styre precis som i Somalia. Det är i sådana maktvakuum som al-Qaida trivs. Exemplen på hur svaga regeringar och kaos kunde utnyttjas finns i Afghanistan och Irak.

"Al-Qaida på den arabiska halvön" ska bestå av 300 tränade krigare som gömmer sig i svårtillgängliga områden. De har knutit kontakter med olika stammar och klaner i området.

Alltsammans ska sen bindas ihop med Jemens förhållande till Saudi-Arabien. Att världens största väst-tillvända oljeexportör skulle kunna hotas av grannlandet Jemen är en mardröm för till exempel Vita Huset, om al-Qaida fritt skulle kunna operera så nära Saudi-Arabien.

Detta är alltså det värsta scenariot. Den behöver inte bli så. Men med tanke på utvecklingen sen i januari tyder mycket på att allt oväntat kan hända i regionen.

Bo Inge Andersson, utrikeskommentator
bo_inge.andersson@svt.se