De tre skolorna med sammanlagt 4.500 elever stänger i 5 dagar från fredag på grund av "ett ovanligt stort antal influensaliknande sjukdomsfall på skolorna", sade New Yorks borgmästare Michael Bloomberg.

Bloomberg sade att på en av skolorna, som alla ligger i Queens, har svininfluensa konstaterats hos fyra elever "liksom hos en anställd vars tillstånd är kritiskt".

-Mer än 50 elever har skickats hem från skolan med influensaliknande symptom.

Vid den andra skolan är 241 elever frånvarande och i den tredje har 29 elever sjukdomssymptom som skulle kunna bero på svininfluensa.

Sjukvårdsmyndigheterna rapporterade att antalet bekräftade fall av svininfluensa i USA under torsdagen steg från 3.352 till 4.000.

Samtidigt ser WHO nu en kraftig ökning av antalet rapporterade svin- influensafall. Bara det senaste dygnet har över 1.000 nya fall registrerats. WHO varnar för att viruset nu sprids med rekordfart.