Irakiska regeringsstyrkor har inlett en offensiv mot Islamiska statens (IS) ställningar norr om Bagdad. Målet för offensiven, där också shiamilis deltar, är att driva bort IS från den sunnimuslimskt dominerade Salahuddin-provinsen.

Offensiven är den största militära operationen i provinsen sedan Islamiska staten tog kontroll över stora delar av norra Irak i juni förra året. Markoffensiven får stöd från Iraks flygvapen.

Tikrit och Mosul

Utgången av striderna i Salahuddin påverkar regeringssidans möjlighet att återta landets näst största stad Mosul längre norrut. I Salahuddin kontrollerar IS flera städer, bland andra Tikrit som är den avrättade exdiktatorn Saddam Husseins hemstad.

Tv-kanalen Al-Iraqiya rapporterar att Tikrit  angrips från flera riktningar samtidigt, med stöd av både artilleri och flyg.  Al-Iraqiya uppger att IS-styrkor har drivits ut från vissa områden i stadens omgivningar men ger inga detaljer.

Misslyckade försök

Tidigare försök att köra ut IS ur Tikrit har misslyckats, men hoppet om framgång har ökat sedan regeringsstyrkorna nyligen återtagit den närbelägna staden Beiji.

Militära beömare anser att varje försök att återta Mosul förutsätter att regeringsstyrkorna först har lyckats vinna kontroll över Tikrit, på grund av stadens strategiska läge, skriver AP.