Ögonvittnen berättar om infanteristyr- kor och stridsvagnsfordon bl.a. i när- heten av det tidigare judiska bosät- tarområdet Netzarim, tre kilometer söder om Gaza stad.

Enligt sjukhuskällor har mer än 45 palestinier dödats sedan den israel- iska markoffensiven sattes in. Därmed har över 500 personer, varav 87 barn dödats sedan "Operation gjutet bly" inleddes den 27 december.

Hamas hävdar att två israeliska solda- ter har tillfångatagits men det till- bakavisar israelerna. Enligt nyhets- byrån AP bekräftar dock Israels armé att en israelisk soldat dödats.

Trots markoffensiven avlossades enligt tidningen Haaretz minst 50 palestinska raketer från Gazaremsan mot städer som Sderot och Ashdod. Fyra personer skadades lindrigt.

Syftet med offensiven mot Gazaremsan är, enligt Israel, att slå ut just de avfyrningsramper som Hamas använder när raketer skjuts mot Israel.

Israels försvarsminister Ehud Barak säger att offensiven mycket väl kan utökas och intensifieras.