I Sydkorea, där president Lee Myung-bak kom till makten 2007 på löften om tuffare tag mot Nordkorea, kritiserades svaret på tisdagens bombardemang, då fyra personer dödades på ön Yeonpyeong. "En klubba är det enda medlet mot en galen hund", löd en ledarartikel.

Ledamöter i parlamentet ansåg att militärens respons borde varit hårdare, exempelvis flygbombning av Nordkoreas artilleriställningar längs kusten.

Försvarsminister Kim Tae-Young svarade att ett sådant angrepp skulle ha kunnat utlösa fullskaligt krig. Strax därefter fick han avgå.

Flera tänkbara efterträdare
Som möjliga efterträdare nämns flera namn, bland andra Ahn Kwang-chan, före detta chef för presidentens krishanteringskommission, skriver Korea Times.

-Man vill ha en minister som kan lägga kraft bakom orden. Sydkorea kan inte låta Nordkorea attackera sydkoreanskt territorium igen utan att visa att man inte tolererar det, säger Jerker Hellström, forskare på Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).

Sydkoreas huvudstad Seoul ligger nära gränsen och Nordkorea behöver inte kärnvapen för att orsaka stor förödelse vid en eskalering av konflikten.

Men ingen sida har något att vinna på att det blir krig, enligt Hellström.

Nationalförsamlingen antog en resolution om gränsförstärkning samt nya regler för militären. Granatattacken kallades för en "oförlåtlig brottslig handling".

Stor övning på söndag
Sydkorea och USA framhärdar med en stor gemensam övning på söndag, samtidigt som Nordkorea lovar att "slå hårt mot nya provokationer".

Tidigare övningar har av respekt för kinesiska önskemål hållits i Japanska havet i öster, men den här gången har den förlagts till Gula havet i väster - enligt Kina för nära dess egna vatten.

-Det kommer definitivt bli spänningar på politisk nivå mellan Peking och Washington, säger Hellström.

Kina har inte fördömt attacken utan manar till lugn.

"Besökte fiskodling"
Samtidigt framkom uppgifter i sydkoreanska medier att Nordkoreas diktator i tisdags besökte flottbasen i södra Hwanghae-provinsen i Nordkorea med sin tronarvinge 27-årige Kim Jong-Un timmarna innan granater började regna över ön Yeonpyeong.

Även på den nordkoreanska sidan rapporterade statliga nyhetsbyrån KCNA att Kim Jong-Il rört sig i provinsen tillsammans med sina toppmilitärer, vilket nu för tiden inkluderar hans yngste son.

Gruppen ska enligt KCNA ha besökt en fiskodling några kilometer från basen.

Åsa Larsson/TT