Gazprom, världens största gasproducent och världens största vinstdrivande företag,  brukar beskrivas som den ryska statens kassako.

Så mycket som en fjärdedel av den gas som konsumeras i EU importeras från Ryssland och Gazprom, än så länge.

Men, i och med framväxten av långt billigare så kallad okonventionell gas,  håller nu världens energikarta på att ritas om.

Enligt ledande energiexperter har det redan inneburit allvarliga förluster för världens största gasexportör.

-Ja, så är det. Den största anledningen är att Gazproms marknad inte längre växer, snarare krymper. Under första halvåret föll exporten till Västeruropa med 13 procent. Givetvis går företaget genom en kris, säger Michail Krutichin, energianalytiker.

Svarar bara skriftligt

När SVT vänder sig till Gazprom för en intervju avböjer företaget, men när vi mailar våra frågor får vi svar. Gazprom förnekar bestämt att företaget står inför en kris.

"Dessa påståenden är ogrundade. Gazprom har under många år uppvisat solida resultat och dessa överstiger resultaten för de största börsnoterade olje- och gasbolagen i världen", skriver bolaget.

-Den ryska regeringen är beredd att täcka förlusterna med statsbudgeten. Det är inget kommersiellt bolag i verklig mening. Det är ett företag som är beroende av landets politiska lednings vilja, säger Michail Krutichin.

Rysslands ekonomi har gått bra de senaste åren. Gas och olja har stått för hälften av statsintäkterna.

Men hur kommer det att gå med Ryssland och dess makthavare om intäkterna sjunker dramatiskt?

-Visst påverkar det landets hållbarhet, eftersom gaspriserna påverkar energi och transportpriser och vi ser redan nu att missnöjet växer, säger Michail Krutichin.

Gasexpertens prognos får stöd av den internationella forskningsorganisationen Carnegieinstitutet i Moskva

-Landet befinner sig i en djup kris. Den ekonomiska och politiska utvecklingen går åt ett håll, men ett håll som leder bort från det som landet skulle må bra av i framtiden, säger Nikolaj Petrov forskare vid institutet.

I dag ligger Gazproms priser tre gånger högre än det europeiska marknadspriset. Bundna av mångåriga kontrakt tvingas Gazproms kunder fortsätta köpa gas till ett överpris.

EU-kommissionens utreder nu om Gazprom bryter mot Europas konkurrensregler. Det har retat upp såväl den ryska presidenten som gasbolaget.

Så här svarar Gazprom när vi ber dem kommentera utredningen:

"EU-kommissionens utredning är politiskt motiverad. Det är ett försök att lösa EU:s nya medlemsländers ekonomiska problem, på Rysslands bekostnad", heter det i det skriftliga uttalandet.