Ellen Johnson Sirleaf är en av de afrikanska ledare som vid Afrikanska Unionens (AU) toppmöte i förra veckan förordade att inte godkänna valet där Robert Mugabe vann utan konkurrens.

Hon stod också bakom USA:s resolution om riktade sanktioner mot Zimbabwes regering. "Afrika lider egentligen inte av fattigdom, utan av dåligt styre", sade hon och fick applåder.

30 års förödelse
Ellen Johnson Sirleaf drog i sitt tal en jämförelse med valet i hennes eget hemland, Liberia, 1985 - "ett annat fusk-val" - som övriga Afrika då lät gå förbi utan åtgärder. Det ledde till trettio år av inbördeskrig och förödelse, påminde hon.

Johnson Sirleaf erkände att hon från sitt nordafrikanska hemland inte själv hade samma erfarenhet som de sydafrikanska länderna av brittisk kolonialmakt, men sade sig vara en del av det Afrika som fostrats i samma värderingar som Nelson Mandela representerar.

Hon gav lördagens tal titeln: "Behold the New Afrika", och citerade statistik som visar på en fem-procentig genomsnittlig ekonomisk tillväxt på den afrikanska kontinenten. "Aldrig förr har så många låginkomstländer blivit demokratier på så kort tid", konstaterade hon.

Eller Johnson Sirleaf, 69 år, är Afrikas första kvinnliga statschef. Hon har tidigare arbetat med Världsbanken och anses av många vara en av den nya tidens afrikanska ledare - dedikerad till demokratiska och ekonomiska reformer.