Förr var det här viktigt för den som ville sälja stridsflygplan. Ett flygplans prestanda var nära kopplad till saker som stigprestanda och svängprestanda. I dag är sådana saker mest relevant för den flygintresserade. Viktigare är flygplanets radar och vapensystem samt förmåga att interagera med marktrupper och fungera som en integrerad del i ett helt vapensystem.

Dessutom är dagens stora flygövningar - den mest kända kallas Red Flag och hålls i USA - så realistiska att de i praktiken väger nästan lika tungt som skarpa insatser. Men begreppet "Combat proven" är fortfarande inte alldeles oviktigt som säljargument.

Demonstreras bäst i krig
-Det är ju trots allt ett vapen, och ett vapen demonstreras ju bäst i krig och inte i fredstid, säger Siemon Wezeman på Stockholm Peace Research Institute (SIPRI).

Ingen på Saab vill i dag kommentera hur man ser på att Gripen kanske sätts in i Libyen. Det är begripligt, för att prata flygaffärer medan tusentals människor är på flykt undan död och lidande, skulle verka väl cyniskt.

Samtidigt står två stora internationella flygaffärer för dörren. Såväl Brasilien som Indien ska snart förnya sina flygvapen och Saab hoppas få sälja Gripen till åtminstone ett av länderna. I Brasilien har flygvapnet tidigare sagt att Gripen är deras förstahandsval, men en flygaffär är framförallt just en affär och handlar i dag mer om ekonomi än som själva flygplanet. Saker som tekniköverföring och motköp väger minst lika tungt som flygplanets prestanda.

I Brasilien har Gripens huvudrival varit franska Dassault Rafale som redan vunnit sina sporrar i Afghanistan. Libyen vore Gripens chans att göra detsamma, men samtidigt kan en insats där också innebära en stor risk. Om ett flygplan skulle haverera eller rentav skjutas ned av det omoderna libyska luftvärnet, är risken stor för ett PR-mässigt bakslag av gigantiska proportioner.

Hela världen ser på Libyen
-Libyen är i fokus nu. Alla tittar på Libyen, alla ser vad som sker där och vad som flyger där. Och om något flygplan kraschar så blir det rubriker. Om Gripen kraschar i Sverige så blir det rubriker här, men om samma sak händer i Libyen så får hela världen reda på det. Det kan, åtminstone på det undermedvetna planet, skicka en signal om att flygplanet inte fungerar riktigt som utlovat, säger Siemon Wezeman.

Roland Zuiderveld
roland.zuiderveld@svt.se