-Vi är redo för allt för att försvara vår befolkning, uppgavs Barak ha sagt.

Israelisk tv uppgav att militären har börjat koncentrera trupper till områden nära den palestinska enklaven.

Israels avgående premiärminister Ehud Olmert varnade på lördagskvällen för att man är förberedd på att operation- en, som ska förändra situationen i södra Israel, kan bli långvarig.

Ville undvika anfall
Palestiniernas president Mahmud Abbas sade på söndagen att islamistgruppen Hamas hade kunnat undvika ett israeliskt anfall mot Gaza.

-Vi pratade med dem och sade till dem "snälla, vi ber er, avsluta inte vapenvilan. Låt vapenvilan fortsätta" så att vi hade kunnat undvika det som hänt, sade Abbas vid en presskonferens i Kairo, enligt Reuters.

Egyptens utrikesminister uppgav vid samma presskonferens att Hamas inte låter skadade palestinier passera över gränsen till Egypten för att få vård.

-De skadade är hindrade från att ta sig in i Egypten, det enda land utöver Israel som gränsar till det Hamas-kontrollerade området, sade Ahmed Abul Gheit.