-Eftersom jag älskar Amerika känner jag, i dessa tider av krig, att jag nu måste träda åt sidan, för vårt land och för vårt parti, sade Romney i ett tv-sänt tal.

Romney sade att republikanernas kandi- dat bör få börja sin kampanj så snart som möjligt för att vinna höstens val.

Han har inte sagt om han stödjer någon av de kvarvarande huvudkandidaterna, John McCain eller Mick Huckabee.

Att kämpa vidare skulle göra det lättare för demokraternas Barack Obama eller Bill Clinton att vinna presidentvalet, sade Romney i ett tal på The Conservative Political Action Conference (CPAC) i Washington på torsdagskvällen svensk tid.

Mormonen Romney var så sent som i tisdags en trovärdig utmanare till favoriten McCain att vinna republikanernas nominering som kandidat inför USA:s presidentval den 4 november. Men supertisdagen slutade med storseger för McCain.

Romney nämnde i sitt tal inte Huckabee. Å andra sidan gav han inte renodlat stöd till McCain. Denna blandning av ris och ros tolkas som att han tills vidare behåller de cirka 250 delegatsröster han tagit i primärvalen. Så länge han inte uttryckligen stödjer någon annan kandidat utgör delegatsrösterna en tung förhandlingsbricka.