Den långa presidentvalsproceduren har dragit igång i USA. Och ända in i det sista blev det extremt jämnt mellan toppkandidaterna. Det var fullständigt öppet vem av de tävlande republikanerna som hade störst chans att bli presidentkandidat.

Inte förrän in på natten amerikansk tid stod den extremt knappa segern klar: Romney fick 30 015 röster mot 30 007 för Santorum, 25 procent vardera. Resultatet var det jämnaste i Iowas historia.

-Att det skulle bli en så här otrolig nagelbitare hade få kunnat förutspå. Den självklare vinnaren, även om han kommer tvåa, är Rick Santorum. Han har gjort en traditionell stark kampanj, rest i Iowas samtliga 99 kommuner och hälsat på tusentals väljare, säger SVT:s korrespondent i USA, Stefan Åsberg.

Santorum, före detta senator i Pennsylvania, har tills nu inte varit särskilt känd.

-Jag har överlevt utmaningarna hittills tack vare den dagliga nåd som kommer från Gud, säger han.

"Uppjagad stämning"
Att nattens val egentligen bara handlar om att ge en icke-bindande vink inför delstatens partikonvent i juni spelar inte så stor roll. Uppmärksamheten har ändå varit enorm inför allmänhetens första chans att tycka till om Republikanernas utmanare till presidenten Barack Obama.

-Stämningen här i Iowa är så otroligt uppjagad, intresset i delstaten är enormt, säger Stefan Åsberg.

Gingrich med i kampen
Newt Gingrich, tidigare talman i USA:s representanthus, blev bara fyra i Iowavalet. Men han väntas inte ge upp. Det har hänt förut att den som placerar sig så lågt har gjort en upphämtning: John McCain blev fyra i Iowa men lyckades ändå bli Republikanernas presidentkandidat mot Obama i valet 2008.

Mitt Romney, väntas lätt vinna nästa primärval, i delstaten New Hampshire den 10 januari. I South Carolina anses dock Gingrich ha en viss chans.

"Bachmann den stora förloraren"
-Den stora förloraren är Michele Bachmann. Hon får fem procent av stödet trots att hon är född i Iowa. Hon säger att hon ska fortsätta tävla men många sätter ett stort frågetecken inför det, säger Stefan Åsberg.

-Den andre store förloraren är guvernören Rick Perry som aldrig hade förlorat ett val tidigare. Han fick tio procent av stödet och åker nu hem till Texas för att utvärdera sin kampanj som det heter. I klartext innebär det att han förmodligen hoppar av. Den intressanta frågan nu är - vem kommer att få hans väljare?

Obama leder
Vinnaren kommer att utmana Obama i presidentvalet i november. Enligt ett genomsnitt av de senaste veckornas rikstäckande opinionsmätningar skulle demokraten vinna över samtliga de republikanska alternativen. I den senaste mätningen, utförd den 27-28/12, skulle dock Romney besegra Obama.

Allt kan dock - och brukar kunna - hända innan dess. Närmast väntar flera opinionsmätningar efter Iowa, den första av alla de drabbningar, turer, tabbar, pinsamma You Tube-klipp och förtalskampanjer som hör till innan vi vet om Obama blir den tredje demokrat under de senaste 100 åren som lyckas bli omvald på presidentposten.

Freja Salö
freja.salo@svt.se
TT