Runt 12 procent av fjärilarna som utsatts för strålningen som larver omedelbart efter katastrofen hade missbildningar, som mindre vingar och skadade ögon. I den tredje generationen ökade avvikelserna till 34 procent.

När forskarna återvände ett halvår efter katastrofen, samlade in ytterligare fjärilar och lät dem föröka sig i laboratoriet så fick 52 procent av deras avkommor missbildningar av något slag.

Flera arter kan ha drabbats

-Vi har nått den fasta slutsatsen att strålningen från Fukushima skadat fjärilarnas gener, säger Joji Otaki från Ryukyu-universitetet i Okinawa.

Forskarna oroar sig för att fler arter kan ha påverkats av strålningen. Resultaten har publicerats i tidskriften Scientific Reports.