En bilbomb orsakade på tisdagen stor förödelse och tog minst 40 människors liv på den stora marknaden i staden Diwaniya i södra Irak. Ytterligare 75 människor skadades. Guvernören i Diwaniyaprovinsen, Salim Hussein Alwan sade till nyhetsbyrån AFP att attacken "bar al-Qaidas fingeravtryck".

Marknaden ligger i närheten av en moské där många shiamuslimska pilgrimer samlats inför en stundande högtid. Strax innan dådet hade fyra människor dödats och 33 skadats i två simultana bilbomber, även de riktade mot shiamuslimska pilgrimer, strax utanför staden Kerbala.

Pilgrimerna är en vanlig måltavla för sunnimuslimska extremister, och tisdagens dåd inträffar inför de ceremonier som hålls på fredag för att högtidlighålla födelsen av en viktig shiitisk imam.

Även på andra håll i Irak inträffade flera mindre våldsdåd på tisdagen.

Efter den värsta vågen av sekteristiskt våld, som kostade tiotusentals människor livet under åren 2006 och 2007, har Irak blivit lugnare. Men juni månad har varit mycket våldsam, vilket väckt oro för att landet kan vara på väg in i en ny period av våld mellan shia- och sunnimuslimer.