-Medan BP bär det yttersta ansvaret och får bära kostnaderna för skadorna och saneringsarbetet, så kommer vi att sätta in alla tillgängliga resurser, sade Barack Obama till reportrar utanför Vita huset på torsdagseftermiddagen.

Det kan enligt presidenten även bli aktuellt att sätta in militären.
Innan dess hade säkerhetsministern Janet Napolitano på en presskonferens i Vita huset inte skrätt orden om BP:s ansvar.

-USA kräver största möjliga ansvarstagande från oljebolaget BP för att städa upp efter oljeläckan, sade hon och kallade oljeläckan en katastrof av "nationell betydelse".

Pågå i 90 dagar
Då hade det flera timmar stått klart att det sannolikt rör sig om 5.000 fat olja som läcker ut per dygn, inte 1.000 som man tidigare angivit.

Det innebär att 800.000 liter olja pumpas rakt ut i havet varje dygn - och enligt bedömningar av tjänstemän vid inrikesdepartementet kan utsläppet fortgå i 90 dagar.

Läckaget uppstod sedan en av BP:s oljeriggar havererat efter en explosion i förra veckan.

Delstaten Louisianas guvernör Bobby Jindal utlyste på torsdagen katastroftillstånd, vilket ger honom ökade befogenheter att använda delstatens resurser och söka statligt stöd för att bekämpa den olja som med all Försvarshögkvarteret Pentagon meddelade att det utreder vilket stöd som kan bli aktuellt.

Och i delstaten Florida, som också hotas, sade den demokratiske senatorn Bill Nelson att han tänker lägga fram ett lagförslag som tillfälligt ska blockera utökad oljeborrning, inklusive provborrning, till havs.

Oljepolitiken ifrågasatt
Över tre mil bommar har redan placerats ut för att skydda känsliga kustavsnitt, och ytterligare 15 mil finns att tillgå. Larmkedjor har upprättats för att samordna frivilliga och ansvariga och delstaten överväger att engagera såväl yrkesfiskare som fångar i rengöringsarbetet. Ändå förefaller risken för en ekologisk katastrof allt större.

I mars föreslog president Obama att oljeborrning tillåts i vidsträckta kustområden där det länge varit förbjudet. Förslaget var ett försök att få republikanerna att stödja ett större energi- och klimatpolitiskt paket. Det väckte skarp kritik bland miljögrupper och en del politiker i de berörda delstaterna.

Enligt Vitahustalesmannen Robert Gibbs får oljekatastrofen "självfallet" effekt på Obamas tankar om expanderad oljeborrning runt kusterna, men han tonade samtidigt ner idéer om att oljespillet kan kullkasta hela initiativet.

TT