Orten vid Louisianas träskområdens yttersta spets har blivit oljekatastrofens inofficiella huvudstad.

-Jag tror det amerikanska folket, särskilt människorna här nere vid golfen, nu är medvetna om att vi har att göra med en massiv miljökatastrof, måhända utan motstycke, sade Obama.

-Oljan som fortfarande läcker från källan kan skada ekonomin och miljön i våra delstater vid golfen allvarligt. Och den kan bli kvar länge. Den kan äventyra levebrödet för tusentals amerikaner som lever här.

Presidenten var noga med att lägga ansvaret för katastrofen på oljejätten BP som äger den läckande källan och arbetade med den nu havererade plattformen.

-Så låt mig vara tydlig. BP är ansvarigt för den här läckan. BP kommer att få betala räkningen.

Olycksstatistiken från den drabbade oljeplattformen utreds för närvarande och BP anklagas för att ha gett vilseledande uppgifter efter olyckan. Bolaget försäkrade till en början att det hade full kontroll över situationen.

Chefen för BP Tony Hayward instämde senare i Obamas syn och sade att koncernen är "helt och hållet ansvarig" för oljesaneringen. I en intervju med tv-bolaget NBC sade Hayward att BP förbereder sig på ett "värstascenario" där man kommer att behöva stoppa oljeflödet i två eller tre månader framåt.

President Obama hade hoppats få en överblick av oljebältet från flyg men det var inte möjligt. Stormbyar och höga vågor tvingade kvar flygplanen på marken. Det är osäkert när en överflygning kan ske.

Ett försök att bränna oljan gjordes i onsdags men sedan dess har det inte varit möjligt. Vinden har vänt och drivit oljan in mot kusten. Bränder skulle föra med sig giftig rök in mot land.

Thad Allen, kommendör vid Kustbevakningen med ansvar för regeringens insats, säger att man väntar på lägliga vindar för genomföra kontrollerade bränder.

TT