Enligt den statliga rapport som offentliggjordes i onsdags har omkring tre fjärdedelar av de cirka 4,9 miljoner fat olja som vällt ut från BP:s Macondo-källa försvunnit, dunstat bort eller kunnat tas om hand.

Extrem tur
-Golfkusten har haft en extrem tur vad det gäller vindarna och strömmarna, kommenterade oceanografen Larry Mayer vid University of New Hampshire.

-Det kunde ha blivit mycket, mycket värre.

Omkring 100 mil kust i området, en tredjedel av hela kuststräckan, har smutsats ner men bara en ytterst liten bit har klassats som "svårt nedsmutsad". Olja från Exxon Valdez-katastrofen 1989 drabbade 240 mil kust.

Men även om merparten av oljan från BP-läckan bedöms vara oskadliggjord återstår en fjärdedel - och den kan jämföras med fem Exxon Valdez-utsläpp. Det kan därför dröja länge innan forskarna kan säga något definitivt om BP-katastrofens verkningar.

-Effekterna av det här spillet kommer sannolikt att finnas kvar i årtionden, säger Jane Lubchenko på National Oceanic and Atmospheric Administration i USA.

Moln av olja
Forskarna vet dessutom föga om det "moln" av olja som finns under havsytan och kan orsaka "döda zoner" i vattnet eller om de gifter som finns i oljan och tar år att filtreras genom tusentals organismer i det berörda havsområdet.

Man vet att utspädd olja driver i oceanen på över 1 000 meters djup, men mer okänt är hur den kan påverka miljön.

Edward Overton, professor vid Louisiana State University, säger att 99 procent av oljeläckagets miljöeffekter snart kommer att vara uppenbara. Det oroande är den sista procenten.

-Det är nog för tidigt att utropa seger, förklarar han.

Täppa med cement
BP fick på torsdagen klartecken att med cement försegla oljeläckan - en av de sista åtgärderna för att hejda läckaget i USA:s värsta miljökatastrof.

Genombrottet kom i onsdags sedan BP lyckats fylla den skadade Macondo-källan med tjockt borrslam för tvinga tillbaka oljan till reservoaren nära sex kilometer under havsytan. Tilltäppande cement och avlastningshål ska ge en permanent lösning, benämnd "static kill".

President Barack Obama var nöjd:
-Den långa kampen för att stoppa läckaget och stänga in olja börjar närma sig slutet. Det är vi mycket glada över. Vårt återhämtningsarbete fortsätter dock. Vi måste reparera de skador som har vållats, sade han.

TT-Reuters-AP