Det träskiga och låglänta Mississippi-deltat är inte bara oerhört rikt på fåglar och djur utan också väldigt svårtillgängligt, vilket ytterligare förvärrar katastrofen om de stora oljemängderna driver mot land.

-Det är inte bara för en hög frivilliga att åka ner och svabba stränderna rena. Området består av miltals kustnära våtmarker som bara kan nås med båt. Och de är väldigt känsliga, säger LuAnn White, miljöexpert på Tulane-universitetet i New Orleans.

Bland dem som hotas av oljan finns den bruna pelikanen - Louisianas delstatsfågel - som just börjat återhämta sig från att länge ha varit utrotningshotad. I det bördiga och näringsrika floddeltat häckar också bland andra rosthägrar, fläckänder och kungstärnor.

Här finns enorma mängder ostron, av stor ekonomisk betydelse, liksom räkor, krabbor och fisk. I havet passerar kaskeloter, tonfisk och havssköldpaddor.

Flera naturreservatet i området är särskilt känsliga, exempelvis Breton-ön och Chandeleur-öarna, som kraftigt minskade i yta när orkanen Katrina 2005 spolade ned stora sanddyner i havet.

Nu kan oljan komma att dessutom döda det bindande gräset på öar och i våtmarker.
-Man vill inte att det här ska hända någonstans, men just på den här platsen finns det en verklig risk för långvariga problem, varnar ekologen Tom Minello.

TT-AFP