-De satte eld på oljan med hjälp av en liten flotte som släpper ut bränsle. Det lyckades bra, sade sergeant Cory Mendenhall vid den amerikanska kustbevakningen.
De första eldhärdarna tändes strax före fem på eftermiddagen lokal tid.

Vinden försvårar
Bränderna ska förhoppningsvis hindra oljan från att nå Louisianas ömtåliga våtmarker.

Oljan ligger tre landmil från Louisianas kust som hyser otaliga fågel- och fiskarter. Men med en vindkantring kan oljan inom ett par dygn nå land, i Louisiana eller någon av de andra delstaterna längs sydkusten som också har känslig natur och ekonomiskt viktiga stränder. De försök som har gjorts för att strypa oljeflödet från botten på 1 500 meters djup har hittills misslyckats.

De amerikanska myndigheterna räknar med att den första oljan når Louisianas kust redan på fredag på grund av att kraftiga pålandsvindar väntas från torsdag.

Under tiden sliter delstatens invånare för att skydda det känsliga växt- och djurlivet och den viktiga fiskeindustrin.
-Vi närmas oss den här situationen på samma sätt som vi skulle göra innan en orkan kommer in över land, sade guvernör Bobby Jindal efter ett möte med ansvariga för oljebekämpningen till havs.
-Vi måste hoppas på det bästa och bereda oss på det värsta, sade han.
Dåligt väder försvårade försöken att placera ut 16 000 meter skyddande bommar som man hoppas ska stoppa oljan vid de känsligaste avsnitten av kusten.

Mer olja har läckt ut
Larmkedjor har upprättats för att samordna frivilliga och ansvariga och delstaten överväger att engagera såväl yrkesfiskare som fängelsekunder i rengöringsarbetet. Fiskedepartementet förklarade räkfiskesäsongen inledd på onsdagen så att trålarna kan få upp räkorna innan oljan kommer.

Ytterligare en läcka har upptäckts i havsbotten i Mexikanska golfen intill platsen där oljeriggen exploderade i förra veckan.
Enligt den amerikanska kustbevakningen strömmar fem gånger mer olja än man tidigare trott ut i havet, omkring 800 000 liter i stället för tidigare uppskattade 160 000 liter.

Det nyupptäckta läckaget kommer från en källa en och en halv kilometer under havsytan, uppströms från de två tidigare kända läckorna. Enligt Erik Swanson, sergeant vid kustbevakningen, uppskattar räddningsledningen nu att omkring 800 000 liter olja pumpas ut per dag.

Vädjan om katastrofhjälp
BP:s talesman Michael Abendhoff bekräftade den nya läckan men höll inte med om den ökade mängden olja.
-Det finns lite olika åsikter, sade han till AFP.
-Vi hittade en läcka till. Vi tror att mängden som kommer ut är oförändrad.

Louisianas guvernör Bobby Jindal har bett regeringen om katastrofhjälp för att skydda den ömtåliga kusten. Enligt den senaste rapporten kan olja komma att flyta i land redan under torsdagen.

TT