Meterologerna hade befarat att Gustav skulle växa i styrka när den passerade varmare vatten i Mexikanska bukten, men de farhågorna kunde tonas ned.

USA:s nationella orkancentrum varnade trots försvagningen för att Gustav fortfarande kunde föra med sig "extremt farliga" vågor på drygt 4 meter. Omkring två milj människor är på flykt undan orkanen.

New Orleans flodvallar och pumpsystem har reparerats och förstärkts på flera platser sedan 2005, men arbetet är inte slutfört. Det beräknas bli klart först 2011.

Invånarna i Plaquemines i Louisiana uppmanades att ge sig iväg när orkanen Gustav pressade vattenmassorna över två skyddsvallar.

Orkanen Gustav tycks inte ha kostat någon människa i New Orleans livet under sin framfart.

Däremot rapporteras stora materiella skador efter att Gustav drog fram över Kuba i lördags. Mer än 90.000 hus skadades eller förstördes. Dock har inga dödsfall rapporterats.