Strejken, som utlysts av offentliganställdas fackföreningar lamslår flygtrafiken, stänger skolor och myndigheter. På sjukhus kommer bara de allra nödvändigaste ingreppen att utföras.

De två största flygbolagen Olympic Air och Aegean har redan ställt in alla sina flighter under dagen. Utrikestrafiken väntas fungera som vanligt.

Protest mot frysta löner
Fackföreningar som står bakom strejken motsätter sig socialistregeringens planer på att frysa löner och slopa de extra ersättningar som många greker får därutöver.

Regeringens åtgärdspaket, som presenterades i tisdags, väntas sänka statens kostnader med cirka 800 miljoner euro under 2010 (cirka 8,1 miljarder kronor).

-De har lovat att de rika ska få betala men i stället tar de pengar från de fattiga, kommenterade generalsekreteraren Ilias Ilopoulos på Adedy, en paraplyorganisation för offentliganställdas fackföreningar.

Adedy representerar kring en halv miljon anställda och kommer troligen även att stöda en 24-timmarsstrejk den 24 februari som utlysts av fackorganisationer i den privata sektorn. Tjänstemän inom skattemyndigheter och tullen har också aviserat strejker under hela februari, och sedan i mitten av januari blockerar bönder vägar och en gränsövergång till Bulgarien för att sätta press på regeringen.

Tårgas mot demonstranter
Grekisk kravallpolis har satt in tårgas mot demonstranter i centrala Aten, rapporterar Reuters.

Det ska ha skett när sophämtare försökte köra igenom polisavspärrningar med sina sopbilar för att ansluta sig till en demonstration.

En del av de närvarande kastade sten mot polisen, men läget lugnade sig snart.

Test för regeringen
Strejken ses som ett första test för regeringens försök att bringa ordning i finanserna och hantera skuldkrisen som har skakat eurozonen.

Samtidigt varnar kreditvärderingsinstitutet Standard and Poor's för att man kan komma att sänka betyget för såväl Grekland som euroländerna Portugal och Spanien.

Greklands premiärminister Giorgos Papandreou reser i dag till Paris för överläggningar med bland andra den franske presidenten Nicolas Sarkozy.

Tyskland förbereder paket
Tyskland överväger att ge garantier för lån till Grekland som ett sätt att dämpa oron för att landet ska tvingas ställa in betalningarna, uppger olika europeiska tidningar.

"Planen ska i så fall genomföras inom EU-ramen, men ledas av Tyskland," skriver Wall Street Journal Europe och citerar insatta källor.

-Tyskland har dragit slutsatsen att garantier är det bästa sättet att motverka att skuldkrisen sprids, säger en källa till tidningen.

På torsdag håller EU:s stats och regeringschefer ett extra toppmöte i Bryssel. Något stödpaket för Grekland finns inte på dagordningen, enligt statsminister Fredrik Reinfeldt.

TT