Pengarna, troligen mellan 5,5 miljoner och 7 miljoner dollar, släpptes ned med flyg till kaparna. Beloppet är sannolikt den största lösen som utbetalats för ett kapat fartyg.

Den grekiskflaggade tankern Maran Centaurus med 28 besättningsmän - filippinier, greker, ukrainare och en rumän - ombord intogs av pirater den 29 november utanför ögruppen Seychellerna.

-Vi har enats om att lösa våra mellanhavanden och frige fartyget. Det är fritt och seglar iväg nu, sade en pirat vid namn Hassan i telefon till Reuters.

-Hela besättningen befinner sig väl.

En annan pirat och en företrädare för branschorganisationen IMB (International Maritime Bureau) bekräftade att tankern var släppt.

Eldstrid med pirater
Frigivningen försenades av en strid mellan två olika piratgrupper om fartyget. Innan lösesumman betalades ut utbröt eldstrid mellan pirater ombord på Maran Centaurus och andra som kom dit i snabba motorbåtar. De sistnämnda hotade att sticka tankern i brand om de inte fick del av lösen.

Piraterna i motorbåtarna besköts av helikoptrar från de västerländska flottstyrkor som patrullerar utanför Somalia, uppgav pirater på ett annat kapat fartyg i närheten och lokala åldermän inne till lands. Först sedan motorbåtarna körts bort släpptes lösesumman ned.

För ett år sedan betalades tre miljoner dollar i lösen för ett annat kapat tankfartyg, Sirius Star.

Enligt IMB ökade piratdåden i världen med nästan 40 procent under 2009. Och somaliska kapare låg bakom mer än hälften av de drygt 400 rapporterade incidenterna.

TT