Poliserna, som öppnade eld med automatvapen mot strejkande gruvarbetare på torsdagen, agerade i självförsvar, sade Sydafrikas nationella polischef på en presskonferens på fredagen.

-Den militanta gruppen stormade mot polisen, säger Riah Phiyega enligt nyhetsbyråer.

-Polisen var tvungen att använda maximalt våld för att försvara sig.

Enligt Phiyega dödades 34 personer. 78 människor skadades.

Blodbad

Arbetarna vid platinagruvarna i Marikana hade gått ut i en av myndigheterna osanktionerad strejk efter krav på omfattande löneförhöjningar.

Till en början använde polisen vattenkanon och tårgasgranater men när gruvarbetarna inte skingrades ockh kastade bensinbomber öppnade poliserna eld.

Detta ledde till ett blodbad.

-Det som hände är olyckligt och borde inte ha hänt i en demokrati där rätten att protestera är varje medborgares konstitutionella rättighet, sade en polistalesman efter händelsen, men hänvisar till att gruvarbetarna var utrustade med machetes och påkar och attackerade varandra.

Rivaliserande fraktioner

I en vecka har rivaliserande fraktioner inom ett fackförbund stridit vilket skördat flera dödsoffer, däribland två poliser.

Men inga strider ska ha förekommit innan de omkring 3.000 poliserna på torsdagen konfronterade gruvarbetarna.

Omkring 80 procent av världens kända platinareserver återfinns i Sydafrika. Stigande elpriser, arbetskostnader och sjunkande priser på platina har gjort att flera gruvor i landet fått kämpa för att överleva.