Över 80 gruv- och räddningsarbetare befaras ha omkommit till följd av de två explosionerna i Raspadskaja-gruvan i Kemerovos län i helgen.

-Situationen som ni har hamnat i är så förfärlig och tragisk att inga tröstande ord hjälper. Och det förstår jag absolut, sade en klart skakad Vladimir Putin till offrens anhöriga.

-Men jag vill att ni ska veta att vi lider med er. Allt som tillhör regeringens ansvar - inklusive utbetalande av kompensationer - kommer att utföras, sade premiärministern under besöket i staden Novokuznetsk.

Hittills har 44 personer bekräftats omkomna. Få tror att någon av de 46 som fortfarande saknas ska ha överlevt.

-Alla förstår att chansen att hitta någon vid liv är praktiskt taget noll. Sedan i söndags har vi bara hoppats på mirakel, sade en källa inom räddningsarbetet till nyhetsbyrån Interfax.

Närmare 400 gruvarbetare fanns på plats när en första gasexplosion inträffade sent i lördags. En andra explosion inträffade sedan när räddningspersonal gett sig ned för att få ut de instängda.
Gruvolyckan är en av de värsta i Ryssland sedan Sovjetunionens sammanbrott.

TT