Texasguvernören Perry såg en kort tid ut att ha goda chanser att bli nominerad, men har efter misstag och kontroversiella uttalanden halkat efter.

Perry bekräftade på en presskonferens i South Carolina på torsdagen att han nu drar sig ur kampanjen och ger förre talmannen Newt Gingrich sitt fulla stöd.

"Dags att dra sig ur"
-Som Texasbo har jag aldrig dragit mig för en strid, speciellt inte om jag tror syftet är det rätta. Men jag vet också när det är dags att dra sig ur. Och nu gör jag det med stolthet, sade Perry.

Han sade vidare att han anser Obamas väg "farlig" och att han ingalunda ger upp kampen för konservatismen.

Fyra kandidater kvar
-Den har just börjat, avslutade han presskonferensen efter att ha prisat och tackat sina medarbetare och sin fru.

Kort efter Perrys tal sade Gingrich på ett kampanjmöte att han känner sig mycket hedrad av Perrys stöd.

Nästa etapp i nomineringsprocessen äger rum i delstaten South Carolina på lördag.

De fyra återstående kandidaterna - Newt Gingrich, Mitt Romney, Rick Santorum och Ron Paul - möts dessförinnan i en avslutande debatt.

TT