Forskaren och matematikern Max Little, vid brittiska Oxford University, har upptäckt att symptomen vid Parkinsons sjukdom kan identifieras digitalt med en algoritm som analyserar hur människor pratar.

I ett blindtest med olika inspelade röster lyckades Littles system upptäcka försökspersonerna som led av Parkinsons sjukdom med en träffsäkerhet på 86 procent.

Littles teknik fungerar genom att ett system med en databas lär sig att känna igen förändringar i sättet varpå människor pratar.

-Vi samlar en stor mängd data med inspelningar med personer som vi vet lider av sjukdomen, och personer som vi vet inte har sjukdomen, och så tränar vi databasen att lära sig att separera sjukdomssymptomen från andra faktorer som kan påverka rösten, säger Max Little till BBC.

Påverkar talet
Parkinsons sjukdom kan vara mycket handikappande för de som drabbas, och det går inte att ställa diagnos med hjälp av blodprov. Sjukdomen orsakas av att nervceller som producerar dopamin i hjärnan bryts ned, med följden att den sjuke får besvär med långsamhet, skakningar och stelhet.

Parkinson kan också göra talet svagare och mindre tydligt, och en människas sätt att prata kan förändras av många anledningar, som rökning och förkylning.

-Men det handlar inte bara om att lyssna efter darr på rösten. Ett eventuellt darr måste analyseras tillsammans med en rad andra faktorer, som till exempel om personen i fråga råkar vara förkyld, säger Little.

Max Little hoppas nu att tekniken ska kunna användas av läkare inom två år.

Svårt få diagnos
Enligt Karl-Gunnar Skoog, ordförande i Svenska Parkinsonförbundet, är det ett stort problem för Sveriges parkinsonsjuka att det kan ta så lång tid att få en diagnos. Inbyggt i sjukdomen är att hjärncellerna dör i allt raskare takt, men det går att få lindrande mediciner.

-Under tiden man går utan diagnos tappar man viktig behandling. Visar det sig att den här nya digitala tekniken för att identifiera sjukdomen fungerar är det ju fantastiskt. Det skulle kunna spara mycket lidande, säger han.

-Det här är inte tänkt att ersätta specialistläkare, utan snarare hjälpa till att på ett billigt sätt identifiera de personer som har en förhöjd risk att drabbas av sjukdomen. Och för dem som redan har fått diagnosen, kan testet hjälpa läkarna att hitta rätt behandling genom att kartlägga hur symptomen artar sig mellan återbesöken, säger Max Little.