Få politiska händelser har fått ryssarna att reagera så starkt som förbudet för amerikaner att adoptera barnhemsbarn.
Allmänhetens ilska mot lagen har ingenting med USA att göra, utan handlar om att Rysslands medborgare lätt kan föreställa sig hur svårt livet ter sig för de barn som tvingas växa upp på något av landets omkring två tusen barnhem.
I Moskva deltog nyligen tiotusentals människor i en demonstration mot den nya lagen. Det var den största demonstrationen i Ryssland på elva månader.
Även de som vanligtvis sympatiserar med de ryska makthavarna menade att Kremls agerande inte slog mot det avsedda målet, USA, utan istället drabbade det ryska samhällets allra mest utsatta medborgare.
Varje dag i Ryssland blir 250 barn utan familj. En del av dom lämnas bort av sina föräldrar medan andra omhändertas av myndigheterna på grund av missbruk eller fattigdom. Omkring 30 procent av dem har något form av funktionsnedsättning som fått föräldrarna att avsäga sig vårdnaden.
Hade kunnat stanna i familjen
Enligt den ryska barnombudsmannen handlar det om totalt 650.000 omhändertagna barn. Mellan 70 och 80 procent av dem har sina föräldrar kvar i livet. Många barnen hade kunnat stanna med sina föräldrar om familjen fått stöd.
Det berättar Ljudmila Petranovskaja som är psykolog och specialiserad på adoptionsfrågor. Centret där hon arbetar utbildar barnhemspersonal och myndighetspersoner och lär dem hur viktigt det är för ett barn att ha en familj.
– Ofta tror de sociala myndigheterna att de gör barnet en tjänst som tar det från familjen. Det kan handla om att familjen är fattig och inte har råd att betala elen. Men istället för att ge familjen ekonomiskt stöd säger man att föräldrarna kan hämta barnet när det fått de bättre ställt ekonomiskt, vilket de kanske aldrig får. Istället får barnet växa upp på ett barnhem tillsammans med två eller till och med fyra hundra andrabarn men utan någon nära relation till en vuxen.
Myndigheterna tjänar pengar
Enligt Ljudmila Petranovskaja får varje institution även upp till motsvarande 30.000 kr i statliga bidrag i månaden per barn. Det mesta av pengarna försvinner i en avancerad form av korruption:
– Plötsligt går det ut en order om att alla barnhem måste måla väggarna med någon speciell brandsäker färg som bara kan köpas för en extremt stor summa pengar av ett visst företag. Det är ett sjukt system där stora pengar delas upp mellan olika mellanhänder. Det innebär att barn faktiskt kan dö av svält eller att man låter en enda sköterska ta hand om tio svårt sjuka barn, samtidigt som väggarna målas med den här färgen, säger hon.
Ljudmila Petrnanovskaja berättar att man i närheten av Moskva kan hitta barnhem där det bor femtio funktionshindrade barn men där endast 30 blöjor får användas om dagen. Det blir ett och ett halvt barn per blöja och dygn.
”Sköterskorna tittar bort”
Hon menar att det personalen blir avstängd och känslokall av att jobba under sådana omständigheter.
– Sköterskan vet att om hon tar upp barnen kommer de vänja sig vid det. Hon vet att hon inte ta upp alla och att hennes rygg inte orkar det. Därför låter hon barnen ligga och för att slippa barnens sökande ögon tittar hon bort.
Barnhemmen i Ryssland har liten insyn. Under tisdagen rapporterade den ryska nyhetsbyrån Newsru att personalen och ledningen på två barnhem under många år känt till att de yngre barnen våldtagits av äldre barn men valt att blunda för övergreppen.
För ungefär ett år sedan uppdagades det att 27 barn dött av svält och vanvård på ett barnhem i Kemerovo för att direktören lagt beslag på pengarna som var avsatta för mat. Trots bristande information anar de flesta ryssar hur illa barnen far på hemmen.
Skeptiska till nytt förslag
Debatten om barnhemsbarnen har nu fått ryska parlamentet att föreslå ett nytt särskilt departement som helt ska ägna sig åt föräldralösa barn. Men förslaget har väckt massiv kritik från allmänheten som misstänker att det bara leder till ännu mer korruption. Även Ljudmila Petrnanovskaja är skeptisk.
– Det spelar ingen roll hur mycket pengar som avsätts till barnhemmen eller hur många myndigheter som skapas så länge systemet fungerar som det gör. Skyddet för föräldralösa barn behövs reformeras från grunden.