Den socialkonservative exsenatorn Rick Santorum leder visserligen inte, men har fått ett uppsving från 3-4 procent i decembers mätningar till 16-18 procent inför tisdagens nomineringsval i delstaten Iowa.

Valet är det första i en lång serie som ska avgöra vem som ska representera Republikanska partiet i USA:s presidentval i november 2012.

På den demokratiska sidan är det så gott som givet att president Barack Obama ställer upp för omval.

Bland dem som charmats av Santorum är 80-årige mediemogulen Rupert Murdoch. Han uppmanar Iowaborna att stödja uppstickaren.
"Alla Iowabor måste fundera på Rick Santorum. Enda kandidaten med genuint stora visioner för landet", tvittrade Murdoch.
Santorum ligger inför valet på tredje plats. Leder gör Mitt Romney på 24 procent före Ron Paul på 22.

President Obama lämnade Hawaii sent på måndagen efter julsemestern och begav sig tillbaka till Vita huset.

På tisdagskvällen håller han ett direktsänt tal via internet till Iowas demokrater, samtidigt som delstatens republikaner samlas till nomineringsmöten i kyrkor, skolsalar och hem för att utse hans motståndare.

Under måndagen utsattes Obamas ekonomiska politik för fortsatta ilskna republikanska attacker, särskilt från Mitt Romney.

TT