Det är första gången som vanliga demonstranter bär vapen. Tidigare har protesterna i landet varit fredliga. Klanmedlemmar allierade med oppositionen har dock stridit mot regeringsstyrkor.

Tusentals beväpnade klanmedlemmar var på torsdagsmorgonen samtidigt på väg mot Jemens huvudstad Sanaa, uppger flera klanledare. De ska stöda "sin ledare", den mäktige klanledaren Sadiq al-Ahmar, som utkämpar hårda strider mot presidenten Ali Abdullah Salehs trupper.

En och en halv mil utanför Sanaa drabbade de samman med regeringsstyrkor vid en militärpostering.

Striderna mellan presidentens trupper och klanmedlemmar har under dagen närmat sig flygplatsområdet i Sanaa. Flera flygplan på flygplatsen tvingas stå kvar på marken på grund av häftiga strider i staden, säger passagerare till Reuters.

Ankommande plan dirigeras om till Aden i södra Jemen.

På onsdagen dödades ett fyrtiotal människor i strider i Sanaa.

TT