Spansk polis sköt i kväll gummikulor och rökgranater för att skingra folkmassorna sedan en grupp tänt eld på ett kafé i Barcelona, rapporterar AFP.

-Den mobila brigadenheten var tvungna att ingripa och har använt gummikulor. De skjuter mot marken så att de studsar och bara träffar benen, säger en talesman för det katalanska inrikesdepartement och tillägger att inga uppgifter om skador förekommit.

Många soptunnor har, enligt polisen, stuckits i brand.

Olägligt
Strejken kom olägligt för premiärminister Mariano Rajoy som vill övertyga andra EU länder om att landet kan fullfölja sina löften om åtstramningar.

Protesten genomfördes dagen innan regeringen ska godkänna budgeten för 2012, som ska minska de offentliga utgifterna med tiotals miljarder euro.

Landets två stora fackförbund utlyste strejk i ett hundratal städer mot en arbetsmarknadsreform som antogs 11 februari. Reformen ska göra det lättare för arbetsgivare att sänka löner och säga upp anställda.

Bara början
Torsdagens protester visar att invånarnas tålamod gällande nedskärningar börjar sina. Personer med röda flaggor och plakat med texter som "Anställningsreform, nej" stod utanför butiker, banker och myndigheter när strejken drog igång.

-Strejken är bara en startpunkt för ytterligare protester och jag tror att de kommer att trappas upp de kommande månaderna, säger Miguel Pastor, lokförare i Madrid.

Enligt fackförbunden var deltagandet så högt att strejken nästan lamslog industrin. Enligt regeringen flöt dagen på nästan som vanligt.

Flera gripna
Bus-, tåg- och flygtrafiken påverkades. Nio av tio inrikesflygningar och fyra av fem avgångar till övriga Europa ställdes in enligt BBC.

-Jag har väntat på bussen i en halvtimme, jag måste jobba. Jag har en liten dotter och kan inte stanna hemma. Strejken kommer inte att lösa krisen, säger Alma Callet, kontorsarbetare från Madrid.

Från det att strejken drog igång vid midnatt grep polisen 58 personer, mestadels personer som försökt stoppa skiftarbetare på väg till jobbet.

TT-AFP-Reuters