Stridshelikoptrarna attackerade och förstörde två militära installationer, en radaranläggning och en beväpnad vägspärr, säger kaptenen på hangarfartyget HMS Ocean.

-Vi kommer att fortsätta att använda dem när och där de behövs, sade generallöjtnant Charles Bouchard, befälhavare för operation Unified Protection, till BBC.

Frankrike bekräftar att även franska stridshelikoptrar för första gången deltog i liknande anfall mot andra mål i Libyen. Både Tigrehelikoptrar och de mindre och äldre Gazelle användes tillsammans med brittiska Apache.

Helikoptrarna ger Nato en större flexibilitet när det gäller att spåra Kadaffi-trogna styrkor som avsiktligt attackerar civila och försöker gömma sig i tättbefolkade områden, skrev militäralliansen i ett pressmeddelande där den bekräftar att helikoptrar använts mot militära mål.

På fredagen framkom att Kina har haft kontakt med de libyska rebellerna, vilket innebär ännu ett bakslag för Muammar Kadaffi.

Mötet ägde rum i Qatar mellan en kinesisk diplomat och ledaren för Nationella övergångsrådet, Mustafa Abdel Jalil. Kinas UD bekräftar mötet och säger att de utbytt åsikter om utvecklingen i Libyen, men gav inga ytterligare detaljer.

Peking har aldrig stått Kadaffi nära och har i allmänhet valt att ställa sig utanför interna konflikter, så även i Mellanöstern.

TT