Mitt på torget i centrala Daraa står en pansarvagn. Runt omkring på hustaken är krypskyttar posterade. Dagen efter den våldsamma offensiven förstärkte militären på tisdagen sina trupper i staden.

-Kulorna regnar fortfarande mot folket, men vi står emot, sade en aktivist till nyhetsbyrån AFP.

Minst 400 civila har skjutits ihjäl sedan protesterna började i mitten av mars, enligt människorättsorganisationen Sawasia. Ytterligare 500 har gripits bara under de senaste två dagarna.

Vet bara en metod
I mitten av förra veckan skrotade presidenten Bashar al-Assad de undantagslagar som gisslat folket i närmare 50 år. Det tände ett hopp om en politisk lösning, även om många var skeptiska. Men när närmare 5 000 soldater tågade in i Daraa i måndags släcktes hoppet.

-Regimen har en lång historia av att använda våld för att hantera alla hot. Man har visserligen avskaffat undantagslagarna, men verkar inte ha menat något med det. Regimen har inte så många andra kort att spela, säger Leif Stenberg, chef för institutet för Mellanösternstudier vid Lunds universitet.

Han säger att militären, Baathpartiet och de styrande alawiterna (den shiitiska minoritet som al-Assad tillhör) är en stark allians.

För tillfället har demonstranterna ingen realistisk möjlighet att störta den makten.

-Regimen känner sig nog ganska stark just nu. Att den inte klarar av dialogen visar att den får svårt att klara sig i ett längre perspektiv, men protesterna måste få med sig de religiösa ledarna och den breda medelklassen för att lyckas, säger Stenberg.

Nervöst Israel
Ett land som följer konflikten extra noga är Israel. Flera experter säger att Israel har mycket att vinna på ett regimskifte, eftersom al-Assad har nära band till såväl Iran som Hizbollahrörelsen i Libanon och palestinska Hamas.

Om regimen faller skulle Irans inflytande i regionen förmodligen minska avsevärt. Men det finns inga garantier för hur ett nytt syriskt styre skulle agera.

-Jag tror Israel är djupt oroade. Man vet vad man har, men inte vad man får, säger Stenberg.

Skärpt ton
Flera europeiska ledare skärpte på tisdagen tonen mot Syrien. Italiens Silvio Berlusconi och Frankrikes Nicolas Sarkozy fördömde våldet mot fredliga demonstranter, och den brittiske utrikesministern William Hague sade att Storbritannien arbetar intensivt inom FN och EU för att "skicka en stark signal till Damaskus".

TT