Minst 40 lätta stridsvagnar och bepansrade fordon och 20 bussar med soldater och militärpoliser placerades ut runt staden Rastan, två mil norr om Homs, under natten mot måndagen.

-Stridsvagnarna är placerade på båda sidor om landsvägen, som fortfarande är öppen, och har skjutit långa eldskurar från sina maskingevär in i staden, sade stadsbon Raed på telefon till Reuters.

Enligt invånare och aktivister har "tiotals" soldater i Rastan hoppat av från armén, sedan oroligheterna i Syrien inleddes i våras. Avhopp och deserteringar rapporteras även från bland annat provinsen Deir al-Zor i öster, Idlib i nordväst och runt Damaskus. I en förort till huvudstaden ska "dussintals" soldater ha flytt i lördags när de hade skickats ut för att stävja en demonstration.

Också från byn Hit, bara två kilometer från gränsen till Libanon, rapporterades på måndagen om en större truppinmarsch, med stridsvagnar och pansarfordon.

-Det har förekommit intensiv skottlossning sedan klockan 9 på morgonen, berättade Rami Abd al-Rahman från den syriska människorättsorganisation SOHR, baserad i Storbritannien.

TT