Tidigare uppgav Syriska människorättsobservatoriet att regimmotståndarna dragit sig tillbaka från orten och trakten runt omkring. Området har utsatts för beskjutning från regeringssidan i en vecka. Oron har varit stor i omvärlden för att al-Haffa skulle bli nästa plats för en massaker.

-Rebellerna drog sig tillbaka från al-Haffa och hela regionen i gryningen, för att rädda livet på invånarna som utsätts för extremt våldsam granateld, säger Rami Abdel Rahman som är chef för den brittiskbaserade organisationen.

Regeringen förnekar FN:s påstående att inbördeskrig skulle råda i landet. I stället handlar det om ett krig mot beväpnade terroristgrupper, heter det i ett uttalande från utrikesdepartementet.