I 19 debatter har förhandsfavoriten, mormonen Mitt Romney, mött förre talmannen och högermannen Newt Gingrich i hårda duster för att vinna de republikanska väljarnas gunst - och Gingrich har enligt bedömare vunnit nästan alla.

I primärvalet i South Carolina vann Gingrich mycket övertygande över Romney och därmed är kampen om att möta president Barack Obama vidöppen.

Slog på Newt
Men i den sista debatten i Jacksonville inför primärvalet i delstaten Florida, med dess nästan 18 miljoner invånare, är det Romney som anses ha gått segrande ur striden.

Romneys attacker gällde frågor som tidigare tvingat honom att gå på defensiven: den privata förmögenheten, migration och liberala politiska reformer. Störst skada har kanske Romneys delaktighet i riskkapitalbolaget Bain Capital åsamkat honom, då han beskyllts för att ha avskedat anställda i företag som köpts upp.

Men i debatten i Jacksonville valde han att gå till motangrepp.
-Herr talman, sade han och vände sig mot Gingrich, jag vet att det låter som en enorm överraskning, men har du kollat dina egna investeringar?

Sedan radade Romney upp flera investeringar som anses tveksamma.
Gingrich gav upp och svarade:
-All right.

Invandrarfientlig
Den förre Massachusettsguvernören Romney reagerade också skarpt på att Gingrich kallat honom invandrarfientlig.
-Det är oursäktligt. Jag är inte emot invandrare. Min far föddes i Mexiko. Själva tanken att jag skulle vara emot invandrare är motbjudande. Använd inte en sådan term, sade Romney.

Sedan förlöjligade Romney en idé från Gingrich att bygga en koloni på månen.
-Om en chef kom till mig och sade att han ville spendera ett par hundra miljarder dollar på en månkoloni, skulle jag svara: "Du har fått sparken".

TT