Olyckan inträffade ovanför Sibirien i tisdags när den 600 kilo tunga amerikanska kommunikationssatelliten från företaget Iridium krockade med den 200 kilo tyngre ryska Kosmos 2251.

USA:s militär har spårat 500-600 delar av satelliterna som spritts ut efter kollisionen. Vrakdelarna kastades tio- tals mil. Det mesta av skräpet tros brinna upp i atmosfären och lär inte vara någon fara för rymdstationen ISS.

-Rymdstationen har i så fall möjlighet att göra en skräpundvikande manöver, och har redan gjort det åtta gånger tidigare, säger John Yembrick, talesman för amerikanska rymdstyrelsen Nasa.

"Dålig dag för båda"
De båda kraschade satelliterna hade varit i bruk en längre tid. Den amerikanska skickades upp 1997 och den ryska redan 1993. Den tros ha tagits ur bruk för mellan fem och tio år sedan.

De tros ha haft hastigheter på minst tio kilometer i sekunden när deras banor Smällen blev därmed oerhörd - som om två mindre bilar frontalkrockat när de kommit rusande i minst 35.000 kilometer i timmen.

-Det var en dålig dag för båda, sade Nicholas Johnson vid USA-myndigheten Nasas rymdskräpsenhet, Orbital Debris Program Office.

Kartlägger bitarna
Han är dock inte helt förvånad.

-Det finns inga trafikregler i rymden. Alla kan flyga var de vill, sade Johnson till Scientific American.

USA:s militär har nu fullt upp med att kartlägga och följa de minst 500 vrakdelar som efter kraschen spreds ut i ett område mellan 50 och 130 mil ovanför jordytan. En del bitar rapporteras vara bara decimeterstora, men kan ändå vara nog så viktiga.

Nicholas Johnsons kinesiske kollega Du Heng säger enligt Pekingmedier att det räcker med en vrakbit à tio gram för att generera en krockkraft motsvarande en bil som kommer farande i 100 kilometer i timmen.