"Bort med tassarna från Tymosjenko!" skanderade hundratals supportrar när den forna premiärministern transporterades till domstolen i Kiev på måndagen, där hon står åtalad för maktmissbruk i samband med ett gasavtal med Ryssland 2009.

Själv utbrast hon "Ära åt Ukraina!" och vägrade ställa sig upp när domaren klev in i den överfulla rättegångssalen.

Tymosjenkos advokat krävde omedelbart att hon skulle släppas fri under rättegången, men fick avslag. I förra veckan fängslades den färgstarka och kontroversiella politikern för domstolstrots efter ha hånat domaren på Twitter.

Trots tre nätter i fängelse var Tymosjenko lika stursk som alltid.

-Fängelse är fängelse, men jag tänker inte klaga. Det här är ett test, men det är också min uppgift i livet, att hjälpa Ukraina att bli en sann europeisk stat, sade hon.

Hon anser sig vara offer för en hämnd från president Viktor Janukovytj för hennes roll i den Orange revolutionen 2004, som gav en västvänlig regering makten.

Myndigheterna har inte avhyst de dussintals tält som anhängare har satt upp utanför domstolen. Anhängare utlovar nu fortsatta aktioner på Kievs torg.

TT