Piraterna hade avfyrat automatvapen och kastat granater under den dramatiska kapningen av fartyget som var registrerat på Marshallöarna.

Av besättningsmännen var 19 indier, två bangladeshier och en ukrainare. Kapningen ska enligt flottstyrkan ha inträffat knappt 20 mil söder om Oman.

Ett förbipasserande lastfartyg försökte enligt EU:s flottstyrka via VHF - maritim radio - få kontakt med det kapade fartyget men fick bara "stick iväg" till svar från tankerns brygga.

Kraftigt beväpnade somaliska pirater har de senaste månaderna intensifierat sina attacker mot fartyg som färdas genom den strategiskt viktiga Adenbukten.

Kaparverksamheten är uppenbart lönsam och piraterna bedöms tjäna tiotals miljoner dollar på de lösesummor som betalas ut.

Tidigare under lördagen ska också ett taiwanesiskt fiskefartyg med 26 besättningsmän ombord ha kapats norr om Seychellerna.

Besättningsmännen - som togs som gisslan - kom från Taiwan, Kina, Mocambique och Kenya, enligt den Kenyabaserade myndigheten Östafrikanska sjöfartshjälpprogrammet.

TT