Frihetskämpen Habib Bourgiba som blev president vid självständigheten satt kvar vid makten i tre decennier. Efter hand blev den åldrande Bourgiba dock allt mer senil och avsattes till slut 1987 av Zine el Abidine Ben Ali.

I nyhetsskugga
Frånvaron av politiska omvälvningar och den relativa stabiliteten har lett till att Tunisien länge har varit ett land i relativ nyhetsskugga, trots att det med tiden blivit ett allt viktigare turistland.

Förutom vid maktskiftet 1987 har det bl.a. handlat om terrorattacken vid den berömda synagogan i Djerba vid kusten år 2002, då ett 20-tal turister dödades.

Längre bak i historien har området spelat en viktig roll. I nuvarande Tunisien låg det mäktiga Karthago som under hundratals år stred med Rom om herraväldet på Medelhavet, under ledning av bland andra den berömde fältherren Hannibal.
Den striden slutade med att den envise romaren Cato den äldre fick som han ville - det var han som avslutade alla tal med orden "För övrigt anser jag att Karthago bör förstöras".

Vandalerna tog över
När romarriket bröt samman erövrades det område som är dagens Tunisien av en germansk folkgrupp som bidragit till historien framför allt med sitt namn ? vandalerna.
Trots namnet var de knappast värre än andra folk vid den här tiden, och skapade ett ganska stabilt och blomstrande välde under något hundratal år. År 698 erövrades landet av araberna, tillsammans med resten av Nordafrika.

Ungefär tusen år senare var Tunis en av de s.k. barbareskstaterna, som bedrev storskalig kaparverksamhet på Medelhavet och tvingade sjöfarande länder- bland dem Sverige - att betala dyrt för att slippa påhälsningar. Att stoppa den verksamheten var en av drivkrafterna bakom Frankrikes erövringar av Maghreb-länderna, d.v.s. Tunisien, Algeriet och Marocko.

Populärt turistmål
På senare tid har Tunisien blivit ett allt mer populärt turistland, också bland svenskar. Drygt 70.000 svenskar reser dit årligen, en ökning med 500 procent på tio år. Det är i första hand städerna vid kusten, som Sousse, Monastir och Djerba, som lockar. Många besöker också de historiska lämningarna eller ger sig ut till randen av Sahara.

Som händelserna de senaste dagarna visat finns det även de som lockas av mer oväntade mål, som vildsvinsjakt.

Torbjörn Jacobsson
torbjorn.jacobsson@svt.se