Förra veckan sade många analytiker att orörd ränta var det mest sannolika beslutet. Men efter gårdagens kollaps i Lehman Brothers och köpet av Merril Lynch väntade sig de flesta bedömare att räntan skulle sänkas.

Beslutet på Feds möte var enhälligt och togs med hänsyn till riskerna för sjunkande tillväxt och högre infla- tion. USA-börserna sjönk efter beske- det men vände sedan uppåt.

Enhälligt beslut
Beslutet på Feds möte var enhälligt, och togs med hänsyn till riskerna för sjunkande tillväxt och högre inflation, hette det i Feds förklaring.

I söndags deklarerade centralbanken att man skulle acceptera flera typer av säkerhet än hittills för att ge lån till investmentbankerna, allt för att hålla systemet i gång.

Erbjöd bättre lånemöjligheter
Fed valde alltså att försöka lugna finansmarknaderna genom att erbjuda bättre lånemöjligheter hellre än att sänka räntan.

En dryg kvart efter beskedet hade Dow Jones industriindex sjunkit med 0,7 procent och Nasdaqs kompositindex med 1,0 procent.

Såväl den amerikanska som många andra länders centralbanker har pumpat in pengar i finansmarknaden för att förhindra kollaps.

Fed förklarade nu att räntan redan varit på en låg nivå sedan april, och att åtgärderna man tagit till för att lossa på kredithinder kommer att ge tillväxt över tid.

Stimulanspaket hjälpte tillväxten
Federal Reserve har fått försöka hålla isär vad som är illa fungerande kreditmarknad och vad som är negativ tillväxt när den stakat ut sina ingrepp.

Tidigare försvagningar i ekonomin fick Fed att sänka räntan sju gånger i rad med sammanlagt 3,25 procentenheter från september i fjol till april.

Ett stimulanspaket och bra efterfrågan på amerikanska varor utomlands hjälpte tillväxten att hålla någorlunda nivå, 3,3 procent på årsbasis, under andra kvartalet i år. Men för tredje och fjärde kvartalet väntas minskad efterfrågan. Arbetslösheten i USA har ökat åtta månader i rad och var i augusti den högsta på fem år med 6,1 procent.