Västvärlden har hotat att öka trycket mot Syrien om våldet mot demonstranterna fortsätter. USA gjorde slag i saken på onsdagen och EU väntas följa efter.

Tidigare har man undvikit att rikta sanktioner mot al-Assad personligen. Den senaste åtgärden väcker frågor om huruvida USA och andra västländer aktivt kommer att driva bort al-Assad från makten efter elva år.

Syriska aktivister säger att minst 700 civila har mist livet under de två månader som sammandrabbningar förekommit mellan regeringsstyrkor och demonstranter. Protesterna i Syrien startade efter revolterna som tvingade bort de auktoritära ledarna i Tunisien och Egypten.

"Åtgärderna som regeringen vidtagit i dag sänder ett otvetydigt budskap till president al-Assad, den syriska ledningen och regimens insiders att de kommer att ställas till svars för det pågående våldet och förtrycket i Syrien", sägs det i ett uttalande från det amerikanska finansdepartementet.

Det stod inte omedelbart klart vilken praktisk effekt sanktionerna kommer att ha eller om de sju har betydande tillgångar som kan beröras, men den symboliska gesten var desto mer ingående.

TT-Reuters