Ledningen var planerad att gå från en stor pappersfabrik i området, och tanken var att 150 000 ton avloppsvatten varje dag skulle tömmas ut i en av Qidongs fiskehamnar.

Rädslan för allvarlig miljöförstöring drev i invånarna till torget framför det regionala regeringskontoret och de omkringliggande gatorna. De välte bilar och plundrade kontoret på sprit och cigarettlimpor - som är vanliga mutor i Kina.En demonstrant talade om 50 000 människor medan en annan sade 100 000.

Ändrade sig

Då kom beskedet: avloppsledningen "stängs permanent". Efter att myndigheterna meddelat beslutet i såväl tv som radio, internet och via sms skingrades folkmassan.

Stora protester rapporteras regelbundet från olika städer i Kina, många gånger på grund av rädsla för miljöförstöring. Det vanligaste är att myndigheterna kör över opinionen och sätter in kravallpolis. Men senast för några veckor sedan tvingade demonstrationer myndigheterna att stoppa bygget av en enorm metallfabrik för över tio miljarder kronor i Sichuan. Då sade den lokala partiordföranden att fabriken skulle ha gett många jobb, men medgav också att man misslyckats med att förklara fördelarna för folket.

Nästa generation

Det är dock tveksamt om det är tecken på en mjukare väg med större folkligt inflytande.På lördagen blockades sökningar på "Qidong" på den populära mikrobloggsajten Sina Weibo, som har en kvarts miljard användare.

Regeringen varnade dessutom i fredags för att säkerhetsåtgärder ska vidtas över hela landet inför höstens stora partikongress, då en ny generation ledare ska ta över tyglarna i landet