För att säkra nomineringen inför höstens presidentval måste den republikanske affärsmannen även vinna i USA:s konservativa Bibelbälte.

-Två stora utmaningar väntar. Mitt Romney måste få de värdekonservativas gillande och han måste ta sig ur anklagelserna om att han avskedade folk och lade ner bolag i bland annat South Carolina under sin tid som riskkapitalist, säger Justin Phillips, statsvetare och valforskare vid Columbia University i New York, till TT.

Festlokalen i på universitetet i Manchester, där Romney höll sitt segertal efter storsegern i New Hampshire, hade knappt städats när Romney och hans närmaste satte sig på planet till South Carolina.

Det är där nästa primärval hålls den 21 januari och det är där Romney hoppas säkra republikanernas nominering.

Kristna högerväljare
Men till skillnad från det förhållandevis liberala New Hampshire väntar där en väljarkår som till stor del består av så kallad kristen höger. För dem kan det bli problematiskt att ta till sig att Mitt Romney är mormon samt att han tidigare anses ha haft en mer liberal syn på abort och homoäktenskap.

-Och South Carolina har många arbetare som drabbats hårt av lågkonjunkturen. Där kan Romneys bakgrund som Wall Street-vänlig affärsman ligga honom i fatet, säger Phillips.

De giftiga anklagelserna om att Romney under sin tid på riskkapitalbolaget Bain Capital snarare lade ner bolag än skapade jobb har främst förts fram av hans rival, den förre talmannen Newt Gingrich. Men på onsdagen verkade Romney full av tillförsikt.

-Om man inte klarar de relativa anklagelserna från republikanerna nu så klarar man inte kampanjen mot Obama senare, sade han till tv-bolaget NBC.

Leder i mätningar
Och än så länge leder Romney stort i opinionsmätningarna i South Carolina med ett stöd på drygt 31 procent.

Det republikanska startfältet minskade inte heller i New Hampshire, något som ytterligare spelar Romney i händerna eftersom motståndet då blir mer splittrat.

För främst Newt Gingrich, Rick Santorum och Rick Perry handlar det nu om att profilera sig som ett trovärdigt, mer konservativt alternativ. Grundlagsivraren Ron Paul, som bland annat vill lägga ner USA:s centralbank, har lovat fortsätta sin kampanj men anses ha små chanser nationellt.

Phillips spår att den stora utgallringen kommer före Florida som håller primärval den 31 januari.

Kassakistan kan avgöra
-Där är det dyrt att köpa tv-reklam. Vanligtvis tar kampanjerna slut när kassakistan är tom, säger han.

TT: Hur tror du att Romney skulle klara sig i ett presidentval mot Obama?

-Han är den mest valbare republikanen men han är en svag kandidat som inte skapar särskilt stor entusiasm. Jag tror att Obama har chans att vinna.

Tina Magnergård Bjers/TT