Ett italienskt forskarlag har nu upptäckt att molekylen, kallad CREB1, triggas igång i hjärnan hos möss när de får lågkalorikost. Forskarna fann att det är CREB1 som aktiverar många olika gener som är kopplade till livslängd och en väl fungerande hjärna.

– Våra resultat identifierar för första gången den här viktiga förmedlaren av kostens effekter
på hjärnan, säger forskningsledaren Giovambattista Pani.

– Vår förhoppning är att hitta ett sätt att aktivera molekylen, till exempel genom nya läkemedel, för att hålla hjärnan ung utan att ständigt behöva gå på sträng diet.

Förlänger livet
Det minskade kaloriintaget innebar att mössen bara fick äta upp till 70 procent av den mat de normalt konsumerar. Det här är en välbeprövad metod för att förlänga livet och som forskare har kunnat visa fungerar i många experiment.

Mössen som får lågkalorikost blir vanligtvis inte feta och utvecklar inte diabetes. Dessutom visar de på en större intellektuell förmåga, bättre minne och mindre aggressivitet. Och om de utvecklar Alzheimers sjukdom så gör de det mycket senare och med mindre allvarliga symptom än de möss som fått mat med mer kalorier.

Fetma gör hjärnan trögare
Många studier visar på att fetma är dåligt för vår månskliga hjärna och gör att den åldras tidigare än normalt. Det gör att hjärnan blir känsligare för sjukdomar som vanligtvis drabbar äldre människor, som Alzheimers och Parkinsons. Däremot håller ett lågt kaloriintag hjärnan ung.

Men trots alla dessa studier på ämnet så har den exakta molekylära mekanismen bakom den positiva effekten av en lågkaloridiet på hjärnan förblivit okänd.

Fram tills nu
Det italienska forskarlaget upptäckte att just CREB1 är den molekyl som aktiveras vid dieten. De fann att CREB1 ger upphov till lågkalorikostens positiva effekter på hjärnan genom att den aktiverar en annan grupp av molekyler som är kopplade till hjärnans livslängd.

Resultatet överensstämmer med att molekylen är känd för att reglera viktiga hjärnfunktioner som minne, inlärning och ångestkontroll, och även att molekylens minskande verksamhet när vi blir äldre.

Effekten kan ökas
De italienska forskarna har upptäckt att molekylen är absolut nödvändig för att mängden kalorier vi stoppar i oss ska påverka hjärnan, och dessutom att effekten av CREB1 kan ökas dramatiskt genom att minska kaloriintaget.

Det visade sig att möss som saknar molekylen går miste om lågkalorikostens positiva inverkan på hjärnan - de fick till exempel inte bättre minne. Mössen utan CREB1 visade alltså upp samma försämring av hjärnans funktioner som de möss som fick en kost med mycket kalorier - samma försämring som gamla möss.

– Den här upptäckten har stor betydelse för att utveckla framtida behandlingar som kan hålla hjärnan ung och som kan förebygga försämrade funktioner och åldrandeprocesser i hjärnan. Dessutom sprider vår studie ljus över sambandet mellan metabola sjukdomar, som diabetes och fetma, och nedgången i kognitiva aktiviteter, säger Giovambattista Pani.

Anders Nord
SVT Vetenskap