Dessa två sjukdomstillstånd drabbar tusen och åter tusen människor i vårt stressiga samhälle. Depression är en klinisk sjukdom medan utbrändhet definieras av fysisk, kognitiv och emotionell utmattning. De båda tillstånden kan dock bidra till en neråtgående spiral där den ena förlusten leder till den andra. Ett förlorat arbete kan leda till ett förlorat hem, eller ett krossat äktenskap och så vidare.

Initialt tänkt att bara utreda samband
Ursprungligen var denna långtidsstudie tänkt att utreda sambandet mellan depression och utbrändhet genom att bedöma personliga, yrkesmässiga och psykologiska tillstånd hos 1632 friska yrkesverksamma israeler.

Under nio år följde forskarna, Sharon Toker vid Tel Aviv University och hennes kollega Michal Biron från University of Haifa, deltagarna som fick fylla i frågeformulär och gå på medicinska rutinkontroller. Resultatet indikerade att depression hos testpersonerna förutsåg att en utbrändhet låg nära, och tvärt om. Det ena ledde alltså ofta till det andra.

Men, då började forskarna även intressera sig för ytterligare ett tillstånd hos deltagarna, nämligen det fysiskt aktiva. De lade till momentet fysisk aktivitet, definierat som en träning som ökar hjärtfrekvensen och som får en att svettas.

Deltagarna delades in i fyra grupper: en som inte ägnade sig åt fysisk aktivitet, en som utförde 75 till 150 minuters fysisk aktivitet per vecka, en tredje som tränade 150 till 240 minuter per vecka, och en fjärde som aktiverade sig fysiskt i mer än 240 minuter per vecka.

Skillnader vid 150 minuter i veckan
Det visade sig att depression och utbrändhet var mest utbrett i gruppen som inte tränat alls. Ju mer fysisk aktivitet deltagarna ägnat sig åt, desto mindre risk löpte de att falla in i depression eller utbrändhet under de kommande tre åren. Den säkra mängden träning för att få positiva mentala hälsoeffekter, fann forskarna vara över 150 minuter i veckan.

Bland de som ägnade fyra timmar i veckan åt fysisk aktivitet minskade risken för att drabbas av depression eller utbrändhet med mer än hälften, jämfört med de som inte tränade.

Besegra stressen på jobbet
Forskarna menar nu att arbetsgivare har mycket att tjäna på att investera i fysisk aktivitet för sina anställda. Sjukfrånvaron minskar och produktiviteten på arbetsplatsen ökar.

– Smarta arbetsgivare kan dra nytta av detta genom att bygga ett gym i företagets lokaler eller genom att tillåta flexibla arbetstider för att uppmuntra de anställda att göra fysisk aktivitet till en del av sin dag. En sådan strategi lönar sig i det långa loppet, föreslår Sharon Toker.

Forskningen publiceras i Journal of Applied Psychology.

Annelie Larsson
SVT Vetenskap